Herneste kui toidutoodete väärtus on peamiselt tingitud selle kõrge proteiinisisaldusest. Selle toiduvariandi tõttu on herned nimetusega "köögivilja liha". 100 grammi herneseemne sisaldavad ligikaudu 23 grammi valku (võrdluseks: 100 grammi veiseliha sisaldab umbes 19 grammi proteiini ja sama segu massi - 15 grammi valku). Kõrgelt haritud inimene vajab toitumisel hädasti piisavas koguses toidulisandeid, kuna see on üks eeldustest lihaskoe kõrge jõudluse ja kiire taastumise tagamiseks pärast füüsilist koormust. Lisaks sellele on hobused sportlaste jaoks olulised toitumisnõuded ka seetõttu, et see sisaldab piisavas koguses süsivesikuid (umbes 57 grammi 100 grammi toote kohta). Nende ainete jaoks on meie jaoks väga oluline omadus - kui nad on kehas lõhestatud, vabastatakse nad keha rakkude poolt kasutatavast energiast, et säilitada mitmesuguseid funktsioone, sealhulgas motoorset aktiivsust. Herneseemnete rasvade sisaldus on väike - umbes 1,5 grammi 100 grammi toote kohta.
Keemilise koostisega seotud eripärade tõttu on hernel inimestele harjutamisel toitumisel optimaalseid dieeti sisaldavaid omadusi, sest see annab valgudelt regenereeruvaid lihaseid, tarnib kehasse süsivesikute lõhustumise kaudu energiat ja samal ajal sisaldab väga vähe rasva, mis takistab liigse kehakaalu moodustumist. Siiski tuleks ka meeles pidada, et herneli valgud on nende aminohapete koostise järgi loomulike valkude toidulisandite puhul veidi halvemad. Asjaolu, et taimse päritoluga valgud ei sisalda nende koostist ega sisalda väga väikestes kogustes mõningaid asendamatuid aminohappeid, mis on inimese keha organite paljude elundite ja süsteemide normaalseks toimimiseks äärmiselt olulised. Seetõttu hoolimata asjaolust, et herned on kõrge proteiinisisaldusega oluline toidutoode ja neil on isegi "taimne liha" teine nimetus, ei saa see ikkagi loomsete valkproduktide täielikku asendamist.
Hernemaid iseloomustavad ka teatud ravimite omadused. Näiteks rahvameditsiinis kasutatakse seda tugevate diureetikumina neeru- ja maksahaiguste jaoks. Erinevate südamehaiguste korral soovitatakse ka herned igapäevases dieedis. Herneste seemnetel sisalduvad valgud on lipotroopsed omadused, st nad on võimelised ennetama rasvumist. Hernede söömist soovitatakse ka kroonilise gastriidi ja peptiliste haavandite haiguste, ateroskleroosi, diabeedi korral.
Praegu on köögiviljade herned sordid jagatud kaheks suureks rühmaks, mille toitumisomadused on veidi erinevad. Lushchilly herned (ikka nn aju) on suured ja magus maitseemned. Need sordid olid aretatud 16. sajandi lõpus ning nüüd on need laiali levinud üle kogu maailma ja on meile hästi teada toidupoodide riiulites olevate konserveeritud roheliste herneste pankade kohta. Teine sortide rühm on niinimetatud suhkrumah, mis ei sisalda oma kaunades jäika pärgamaterjali. Selle omaduse tõttu suhkruroogade kaunade võib süüa tervena - nii seemneid kui ka lehti.
Herneseemned sisaldavad palju inimese tervisele vajalikke vitamiine - В1, В2, РР, С, karoteen. Rikas herned ja mineraalained - kaalium, fosfor, raud, magneesium, kaltsium.
Seega on oma toitumisomaduste tõttu herned hõivatud igas vanuses inimeste ratsionaalse toitumise süsteemis. Siiski tuleks ka meeles pidada, et kui herned söövad, on mõnel inimesel puhitus - kõhupuhitus. Hobuste kasutamise piiramine on soovitatav selliste haiguste puhul nagu podagra ja kusihappe diatees. Seda seetõttu, et selle taime seemned sisaldavad puriine - aineid, millest kusihapet organismis moodustub. Seda võib hoiustada kõhrekoes ja liigeses soolade kujul. Siiski ei tohiks see herneste varal olla aluseks, et täielikult eemaldada see haigete toitumisharjumustest, kuid siiski on vaja vähendada herneste kogust nende haiguste esinemisel tarbitavates nõudes.