Jõevähk on üks Astacidea järvede dekapodakooride perekonna liik. Vähi keha koosneb:
- Tsefalotoraaks, millel on kaks osa: eesmine (pea) ja tagumine (rindkere), kokku liimitud. Peaosas on terav selg. Tõsiketel külgedel liikuvad varred on kumerad silmad. Jõevähi ees on 2 paari õhuke antenni, millest üks on lühike ja teine pikk.
- Lameda, segmenteeritud kõht, mis koosneb 7 segmendist. Vähi kõht on 5 paari kahepoolseid jäsemeid, mida magevee kasutab ujumiseks. 6. ja 7. paarid kõhu jalad moodustavad kaelarõnga.
Mägipaari kaitsepritsid ja rünnakud. Emased on väiksemad kui meestel ja kõhupiirkonnad on palju tallamaradest suuremad. Meestel on võimsamad küüned. Kui jõe vähk on kaotanud jäseme, siis pärast liustikuprotsessi kasvab see endi asemel uue jäseme. Jõevähkide värvus võib vee ja elupaikade omaduste tõttu varieeruda. Tavaliselt on jõevähil rohekaspruun, pruunikas-rohekas või sinakaspruun värvus.
Jõevähid elavad Euroopas värske veega. See rümp on leitud värskes puhas vees: jõgedes, järvedes, tiikides, kiirete või voolavate ojade (kuni 5 m sügavune, kuni 12 m sügavused). Jõe vähk läheb jahtima ainult öösel. Päeval valitseb see igasuguses varjupaigas - puude, kivide, näriliste ja muude objektide all, mis võivad põhjas asuda. Ta kaitseb oma varjupaika teiste vähiliste eest. Mageveekogu võib kaevata pikkusega kuni 35 cm pikkusi. Suvel jõe jõevähid elavad madalal vees ja talvel - see läheb sügavale tugevasse, savi või liivasesse pinnasesse.
Nagu mees, jõe krabid on kasutatud juba iidsetest aegadest. Seda kinnitavad ka neoliitikumiperioodi "kuplikupaikade" loomakoored. Enne serveerimist töödeldakse mageveega keetmist soolases vees, omandades selle pärast punase tooni ja maitsvat ja isuäratavat lõhna. Küpsetatud vähki serveeritakse lauale, mis on piserdatud ürtidega (petersell, seller, till jne).
Vahvide värvumine toiduvalmistamise ajal on seletatav nende karotenoidide rohkusega. Nahas on pigment Astaksantiin, mis on puhta kujuga erksavärviline. Enne koorikloomade perekonna elusate koorloomade kuumtöötlust kombineeritakse karotenoidid valkudega ja seetõttu on mageveekatte värvus sinakas, rohekas või pruunikas. Keemise ajal lagunevad need ühendid ja vabastatud astaksantiini pigment annab keha punase värvi.
Enne vähilõike lõikamist peaks see keema veega kergelt keema, nii et liha saaks kestast kergesti eraldada.
Kasulikud omadused jõe vähki:
Kõige toitev jõe vähi liha leitakse kõhu ja küüniste sees. Kõhupiirkonnas on suurem kogus.
Jõe vähi liha on valge, haruldaste roosade veenidega. See on väga toitev ja suurepärane maitse järgi. Selle koostises on vähi lihas tohutu hulga valke ja minimaalne rasvasisaldus. Selle rümba liha viitab kvaliteetsele toidule ja maitsvale tootele, mis on kergesti seeditav ja sisaldab arvukalt kasulikke elemente. Nende hulka kuuluvad: valgud (kuni 16%), kaltsium, E ja B12 vitamiinid. Jõevähise liha sisaldab vähemalt kolesterooli ja rasvu, samuti kaloreid.
Muidugi ei ole jõe vähktõbi selles liha koguses rekord võrreldes teiste koorikloomade mageveekogudega, mida inimesed toiduks kasutavad. Täiskasvanutel on vähe liha. Näiteks kilogrammilises krevettides on umbes 400 grammi liha ja kilogramm vähki - umbes 100-150 grammi. Samal ajal on jõe vähid 3-4 korda kallimad kui krevetid. Vähktõbude kasutamine on kõige tõenäolisem, kui tema poolt pakutavate roogade atraktiivne välimus.
Jõevähi liha koostis sisaldab suurt hulka väävlit, mistõttu seda ei tohiks hoida alumiiniumist köögitarbed. Pärast kokkupuudet metallist nõudega muutub liha must ja rikneb. Soovitatav on kasutada klaasnõusid.